Investir et préserver la forêt : la stratégie de communication éthique d'Ecotree

Nous avons interviewé Théo, l'un des cofondateurs de la start-up EcoTree, et nous avons été tout de suite séduits par leur idée : proposer aux particuliers et aux entreprises d'investir dans la plantation d'arbres et la gestion forestière, dans une logique de retour sur investissement à la fois écologique et financier. Un projet qui rencontre un franc succès : près de 80 000 arbres ont déjà trouvé preneurs !

Un parcours surprenant

Théo, Baudouin, Alban, Erwan et Vianney, les fondateurs d’EcoTree, sont passionnés par la forêt depuis leur enfance. Seul Vianney réalise son rêve en devenant gestionnaire forestier tandis que les autres empruntent d’autres chemins dans le conseil, l’informatique, la finance ou le lobbying.

Lors d'un voyage ensemble à Copenhague, ils découvrent le principe des bouteilles consignées, et trouvent formidable que, contrairement à la France, les initiatives quotidiennes en faveur du développement durable soient récompensées. Le modèle scandinave devient pour eux la clé du succès. Abandonner leur vie d'avant pour se lancer sans filet dans ce projet semble complètement fou ; ils créent pourtant EcoTree en 2015, et « touchent du bois » pour que ça marche.

« Je n'ai jamais rencontré quelqu'un qui n'aimait pas les arbres », affirme Théo. « C'est vrai que lorsque l'on évoque l'enfance, on pense aux cabanes dans les arbres ! »

Leur rêve devient peu à peu réalité, et l'engouement suit : l'univers de la forêt réveille chez chacun·e des souvenirs et des connotations positives.

Une fabuleuse idée pour un projet qui tient la route

EcoTree, c'est la solution qui réconcilie développement durable et rentabilité. Le credo de la start-up : si l'on s'intéresse aux enjeux de la forêt, elle nous intéresse à ses bénéfices. Concrètement, particuliers et entreprises peuvent devenir propriétaires d'un ou plusieurs arbres, et contribuer ainsi au renouvellement des forêts françaises.

L'acquéreur se crée un actif : son arbre prend de la valeur en grandissant (environ 2 % par an) et arrive à maturité au bout d'un certain nombre d'années selon l'essence, jusqu'à 70 ans pour les chênes (on est sur du placement patient). Lors de la coupe finale, l'acheteur récolte le fruit de son investissement en recevant l'intégralité des revenus de la vente du bois.

Mais pourquoi la forêt ?

Parce que c'est un patrimoine commun qu'il faut protéger. La filière française du bois connaît un déficit, alors même que la surface forestière française est la troisième plus grande de l'Union européenne et que la demande ne cesse d'augmenter. D'ici dix ans, la France devra avoir renouvelé 500 000 hectares de forêt, soit 3 % de la surface actuelle, rien que pour rattraper le retard accumulé. Et la forêt étant majoritairement privée, beaucoup de propriétaires reconnaissent ne pas avoir les moyens de l'entretenir et de la renouveler.

« Alors pourquoi un patrimoine commun, essentiel à la vie de chacun, devrait rester l'apanage de quelques-uns ? N'avons-nous pas tous intérêt à ce que nos forêts soient belles et qu'elles réalisent leur office écologique ? Pourquoi ne pas nous y mettre tous ? »

Ce constat a motivé le lancement du projet. Le résultat : en moins de trois ans, EcoTree compte 78 643 arbres plantés et 1 798 040 kg de CO2 absorbés, soit plus de 3 500 vols Paris-New York. La start-up a gagné le concours de la Fabrique Aviva en 2018, décroché le prestigieux Pass French Tech, et l'équipe compte aujourd'hui plus de quinze employés.

Et comment se sont-ils fait connaître ?

Principalement par les retombées de presse.

Avec une communication axée sur l'honnêteté et la pédagogie, ils se veulent au service des client·es et de toute personne intéressée par la forêt ; ils ont même mis en place un chat live pour être disponibles toute la journée. Leur succès vient aussi d'une équipe de marketing digital qui gère le référencement naturel, la création de contenu et le développement web. Les ventes aux particuliers passent surtout par les réseaux sociaux et les publicités sponsorisées, et presque tout est fait en interne.

Mais tout n'est pas facile. Leur principale difficulté : les idées reçues de celles et ceux pour qui couper un arbre est un crime, et pour qui la préservation de la nature ne passerait que par la philanthropie. Leur challenge est de faire comprendre que la forêt a toujours eu une fonction sociale, environnementale, de protection contre les risques naturels, mais aussi une fonction économique indispensable.

Enfin, parlons de leurs objectifs pour 2019…

L'équipe aspire à se développer en améliorant la structure de l'entreprise et en perfectionnant son offre B2B. Leur belle croissance montre à quel point EcoTree a su répondre aux attentes de celles et ceux qui cherchent à s'impliquer concrètement pour l'environnement.

Le concept vous plaît ? Faites un tour sur leur site : www.ecotree.fr. Et abonnez-vous à la newsletter pour encore plus d'articles. À bientôt !